Uruguay

Uruguays landskab er svagt bakket. Det er en forlængelse af forbjergene i det sydlige Brasilien, der tilhører det gamle bjergmassiv, Guayánico Brasileño. Landets gennemsnitlige højde er 300 m.o.h. hvilket sammen med dets geografiske placering gør, at det har et lidt køligere subtropisk fugtigt klima med nedbøren nogenlunde ligeligt fordelt over året.

Landet har ingen mineraludvinding eller kendte ressourcer af betydning. Økonomien domineres af industrien, serviceerhverv og landbruget, som er baseret på store enheder og ekstensiv drift. Kun omkring en tiendedel af jorden er opdyrket. Landets udstrakte naturlige græsgange anvendes i stedet til kvæg- og fåredrift.

Landet har et udstrakt flodnet, hvoraf de 1100 km kan besejles. Det gælder primært floderne Negro og Uruguay samt La Plata flodens udmunding. Kystområdet består af udstrakte sandstrande, der tiltrækker mange turister. Den nordlige del af landet plages af forurening fra kraftværket Candiota i Brasilien, og floderne forurenes i stigende grad af sprøjtemiddelrester. Der sker en stigende nedbrydning af økosystemerne i engområderne i den østlige del af landet som følge af monokulturen af træer og ris.

Folket: Størstedelen af den uruguayske befolkning nedstammer fra indvandrede fra Spanien, Italien og andre europæiske lande. Nyere historiske og genetiske undersøgelser har dog afsløret, at en betydelig andel af befolkningen også har indo-amerikanske forfædre. 8% af befolkningen udgøres af efterkommere efter afrikanske slaver.

Religion: Katolicisme (66%), protestantisme (2%), jøder (3%). Disse procenter udelukker ikke, at en betydelig del af befolkningen deltager i afrobrasilianske ritualer.

Sprog: Spansk

Politiske partier: Encuentro Progresista-Frente Amplio; Partido Colorado; Partido Nacional (Blancos); Nuevo Espacio; Unión Cívica.

Sociale organisationer: Landsorganisationen PIT-CNT (Plenario Intersindical de Trabajadores-Convención Nacional de Trabajadores); Den kooperative boligorganisation FUCVAM (Federación Uruguaya de Construcción de Viviendas por Ayuda Mutua); Studenterorganisationen Federación de Estudiantes Universitarios (FEUU).

Officielt navn: República Oriental del Uruguay.

Administrativ inddeling: 19 departementer

Hovedstad: Montevideo, 1.325.000 indb. (2004).

Andre vigtige byer: Salto, 86.600 indb.; Paysandú, 76.400 indb.; Las Piedras, 70.700 indb.; Rivera, 69.400 indb.; Maldonado, 40.600 indb. (2000).

Regering: Præsidentielt parlamentarisk styre. José «Pepe» Mujica, præsident siden marts 2010. Parlamentet har to kamre: Deputeretkammeret med 99 medlemmer og senatet med 31, der begge vælges ved forholdstalsvalg. Vicepræsidenten er formand for Senatet.

Nationaldag: 25. august (Uafhængighed, 1825). 18. juli (Grundlovsdagen, 1830)

Væbnede styrker: 24.000 (2003).

Paramilitære styrker: 700 (Hovedstadsgarden), 500 (Republikanergarden)

Befolkningen er næsten udelukkende af europæisk afstamning - de sidste indianere blev udryddet i 1832. Uruguay er derfor det eneste land i Latinamerika uden oprindelig befolkning. Befolkningstilvæksten er den laveste i Latinamerika. Det skyldes delvis massiv udvandring som følge af den økonomiske krise og den politiske undertrykkelse i 1970-80'erne. Omkring halvdelen af landets befolkning bor i hovedstaden Montevideo.

De frugtbare jorde øst for Uruguay floden har været beboet i mindst 10.000 år. I begyndelsen af det 16. århundrede var området beboet af 3 folkeslag: Charrúa'rne, der var jægere og førte en nomadetilværelse, chaná'erne, der udviklede et spirende agerbrugssamfund langs Uruguay flodens breder, samt guarani'erne der udover at mestre forskellige landbrugsteknikker beherskede fremstillingen af keramik og besejlingen af floden i kanoer.

I 1517 sejlede Juan Díaz de Solís som den første spanske erorbrer op ad Río de la Plata floden, hvor han blev dræbt af de indfødte. Sebastián Gaboto var i 1527 den første europæer, der besejlede floderne Paraná og Uruguay og som grundlagde den første spanske boplads i regionen. Men de spanske erobrere ignorerede de næste hundrede år den østlige del af Uruguay. Det ændredes først, da guvernøren i Asunción - Hernando Arias de Saavedra (Hernandarias) - i 1611 indførte kvæg og begyndte at omdanne området til «et hav af kvæg». De glimrende græsgange og det tempererede klima muliggjorde kvægdrift i stor skala, hvilket tiltrak «faeneros» - folk der arbejdede med at trække skindet af de døde dyr - helt fra Brasilien og Buenos Aires. Den indfødte befolkning og disse faeneros blev blandet, og dette var «gauchoens» oprindelse. Den oprindelige befolkning havde i forvejen fået sin kultur fuldstændig forandret med introduktionen af oksekød i madlavningen og af hesten i arbejdet på sletterne.

Udbredelsen af kvægdriften i det 18. århundrede førte til udryddelsen af nogle pattedyrsarter, reduktion af vegetationen og udpining af jorden. Den indfødte befolkning blev fortrængt til de jesuitiske missioner i den nordlige del af landet, og blev udsat for en decideret udryddelsespolitik der nåede et højdepunkt i det 19. århundrede.

I søgen efter kvæg og adgang til floderne trængte portugiserne gradvist frem i Banda Oriental. Det var betegnelsen for det område, der udgjordes af vore dages Uruguay og en betydelig del af den brasilianske delstat Rio Grande do Sul. Det var blevet samlet i 1680 og var gennem årtier genstand for strid mellem spaniere og portugisere. I 1724 havde Spanien beordret sin guvernør i Buenos Aires, Bruno Mauricio de Zabala til at krydse La Plata floden og til at oprette et fort i Montevideo bugten. Som Buenos Aires var Uruguay frem til 1776 underlagt vicekongedømmet Peru. I dette år delte det spanske kongehus det gamle vicekongedømme op og dannede vicekongedømmet Río de la Plata, der fik hovedsæde i Buenos Aires. Montevideo fungerede fra da af som flådestation.